Факты о кукушках

«Ку-ку, ку-ку» - раздается в весеннем лесу монотонный мелодичный голос кукушки, выделяясь из общего хора лесных пичужек. Пожалуй, без этого печально-призывного кукования в лесу было бы тоскливее. Некого было бы спросить об оставшихся годах, с замирающим сердцем ожидая ответа.

Но о самой птице и ее повадках многим известно лишь то, что она не растит птенцов сама, а подкидывает свои яйца в чужие гнезда. Имя кукушки стало нарицательным, так называют матерей, бросающих своих детей. А сама кукушка ни в чем не виновата, ее поведение выработалось в процессе эволюции, которая никого не спрашивает, хочет он эволюционировать или нет.

Обыкновенная кукушка широко распространена во всей Евразии, является перелетной птицей. Кукушки Европы и Средней Азии летят осенью на юго-запад и зимуют в Африке, южнее Сахары, преодолевая 5-6 тысяч километров. Кукушки Средней и Восточной Сибири летят на юго-восток и зимуют в Индии, Китае, Индонезии. Молодые птицы летят своим маршрутом, отдельно как от «приемных родителей», так и от взрослых кукушек.

Увидеть кукушку довольно сложно из-за очень скрытного образа жизни, хотя птицы эти встречаются во всех видов лесов, а также на открытых ландшафтах, где им достаточно для проживания даже небольшого количества деревьев и кустов. В некоторых местностях кукушки обитают в тростниковых зарослях по берегам озер и рек.

Кукушки очень похожи на мелких ястребов формой головы, пестрой раскраской оперения, стремительностью полета. Такое сходство – не случайность. Мелкие пташки, увидев силуэт якобы хищной птицы, покидают свои гнезда, предоставляя возможность кукушке узнать их местоположение и подбросить яйцо.

Окраска части самок почти полностью идентична окраске самцов, так что только специалист сможет увидеть отличия: буроватый оттенок спинки и оранжевые перышки на горле. Другая часть самок окрашена в ржаво-рыжий цвет сверху и в белый снизу, с темными поперечными полосками. Птенцы кукушки одеты в пестрый серо-буро-рыжий наряд.

Известное всем кукование – брачная песня самца, слышимая на расстоянии до двух километров. Песня может быть совсем короткой и очень длинной, одному ученому довелось насчитать в песне 360 отдельных «ку». Песни самок гораздо короче, больше похожи на низкий свист и состоят всего из полутора десятков элементов. Кукование можно услышать с конца апреля до начала августа, в брачный период, который совпадает со временем гнездования «приемных родителей» кукушат.

Как правило, в качестве «приемных родителей» выбираются мелкие насекомоядные представители семейства воробьиных: трясогузки, горихвостки, зарянки, славки, мухоловки. Известно около 300 видов, способных выступать в качестве воспитателей для кукушат. Но это не значит, что кукушка может отложить яйцо в гнездо птицы любого вида, входящего в это число.

Самки кукушки делятся на расы в зависимости от вида птиц-воспитателей, от расы зависит окраска откладываемых ими яиц – подброшенное яйцо не должно сильно отличаться от уже находящихся в гнезде яиц, хотя обычно оно бывает чуть больше по размеру. Иногда птицы-воспитатели проявляют бдительность и выкидывают подложенное яйцо из гнезда, но они никогда не избавляются от уже вылупившихся кукушат.

Кукушка ищет гнезда птиц того же вида, к которому относились ее воспитатели, она помнит их внешний вид и звучание голосов. Обнаружив пару, занятую постройкой гнезда, кукушка может наблюдать за ними часами, выжидая, когда гнездо будет готово, а хозяева будут в отлучке. За 10 -15 секунд кукушка откладывает в гнездо собственное яйцо и забирает хозяйское. Если гнездо насижено и птенцы уже скоро должны появиться на свет, наглый паразит уничтожает все хозяйские яйца. Только не найдя подходящего гнезда, кукушка «в отчаянии» может подкинуть свое яйцо представителям другого вида.

В отличие от многих других птиц, кукушка откладывает яйца не все сразу, а с интервалами в 1-3 дня. Яйцо начинает формироваться после обнаружения подходящего гнезда. Всего за период размножения откладывается около десятка яиц. Яйца кукушки относительно малы по отношению к ее весу, но развиваются быстрее, чем яйца птиц-воспитателей, что дает кукушонку значительное преимущество.

Через 12 дней на свет появляется кукушонок. Слепой и голенький птенчик, повинуясь голосу инстинкта, сразу же выбрасывает из гнезда все остальные яйца и птенцов, дабы вся пища, приносимая родителями, доставалась ему одному. Крик, которым птенец выпрашивает корм, похож по громкости и звучанию на крик целого выводка «родных» птенцов птицы-воспитателя. Прожорливого кукушонка приходится выкармливать дольше, чем обычно эти птицы кормят собственных птенцов. Кукушонку приходится носить пищу, даже когда он уже в несколько раз больше родителей.

Рацион кукушат зависит от пищевых привычек птиц-воспитателей: в гнезде полевого воробья основу рациона составляет пшеница, а в гнезде дрозда – дождевые черви. Такая всеядность кукушонка позволяет ему выживать в семье «приемных родителей». Взрослые кукушки, свободные от высиживания и вскармливания потомства, уничтожают множество насекомых-вредителей, включая ядовитых волосатых гусениц, которых никто, кроме кукушек, не ест.